Narodowym sportem Wielkiej Brytanii jest krykiet, chociaż wielu ludzi sądzi, że piłka nożna.
Choć pomysł kopania okrągłego przedmiotu narodził się już wśród Azteków, to w Anglii, w XIV wieku, po raz pierwszy użyto nazwy „football”, która do dziś jest oficjalnym określeniem tego sportu. Sport ten uprawiano na ulicach, placach miejskich, bez żadnych ograniczeń i przepisów. Podczas gier często dochodziło do wypadków, zranień, a także kalectw i śmierci.
Pod koniec XIX wieku piłkę nożną (football) wprowadzono do programów nauczania wychowania fizycznego w szkołach. Pierwsze piłkarskie kluby na świecie powstały w Anglii przy szkołach średnich i wyższych uczelniach. W 1863 roku odbył się zjazd przedstawicieli istniejących klubów piłkarskich w Londynie, mający na celu ustalenie i ujednolicenia przepisów gry. W 1871 roku oddzielono piłkę nożną od rugby. Wówczas rozegrano pierwsze mecze piłkarskie o Puchar Anglii. W 1888 roku utworzono ligę piłkarską i wprowadzono zawodowstwo.
Kraje Zjednoczonego Królestwa w imprezach piłkarskich wystawiają osobne reprezentacje.
Reprezentacja Anglii
Piłkarska reprezentacja Anglii istnieje od 1863 roku. Jest to obok Szkocji najstarsza reprezentacja narodowa na świecie. Swój pierwszy mecz rozegrała 30 listopada 1872 z tym właśnie krajem i zremisowała 0:0.W 1966 odniosła największy sukces – zdobyła Mistrzostwo Świata. W Mistrzostwach Europy, najwyższe – 3 miejsce osiągnęła w 1968.
Reprezentacja Walii w piłce nożnej
Reprezentacja Walii w piłce nożnej od 1910 roku jest członkiem FIFA, a od 1954 roku UEFA. Największy sukces reprezentacja Walii osiągnęła na Mundialu w 1958 roku. Smoki wygrały wówczas 2:1 z Węgrami i awansowały do ćwierćfinału, w którym ulegli 0:1 przyszłym mistrzom świata Brazylijczykom.
Reprezentacja Szkocji
Reprezentacja Szkocji powstała w 1873 roku. Do tej pory nie odniosła wielkich sukcesów w międzynarodowych rozgrywkach. Wielokrotnie uczestniczyła w fazie grupowej Mundialu.
Irlandia Północna
Reprezentacja Irlandii Północnej istnieje od 1922 roku. Do największych sukcesów piłkarzy Irlandii Północnej należy awans do ćwierćfinału Mundialu w 1958 roku oraz dwukrotny udział w fazie grupowej tej imprezy.